Le traitement du minerai et l’environnement

Simplement le fait de retirer de la roche de sous terre pour l’acheminer à la surface peut entraîner des conséquences environnementales. En effet, l’exposition de certains minéraux à l’atmosphère, ou à des conditions différentes de celles où ces minéraux se trouvaient depuis des millénaires, accélère des modifications dans leur chimie et minéralogie. Le drainage minier acide, qui est l’oxydation naturelle des minéraux sulfureux exposés à l’eau et à l’air, en est un exemple éloquent. Mais généralement, la roche n’est pas seulement sortie de la terre, elle subit aussi plusieurs types de transformations pour passer de la roche au métal, et ces transformations peuvent avoir une influence sur le comportement environnemental des rejets produits durant les différentes étapes de transformation. Voyons comment les procédés typiques influencent les rejets miniers produits, en se basant sur un schéma de procédé couramment rencontré dans les concentrateurs de métaux de base, comme le zinc.