Le fer

Le coin du prospecteur

Le fer (symbole Fe), provenant du latin ferrum, est un élément chimique dont le numéro atomique est 26. Il est le 6e élément le plus abondant dans l’Univers. Sur la Terre, il est le quatrième élément le plus abondant après l’oxygène, la silice et l’aluminium et il représente 5 % de la croûte terrestre en poids. Il forme l’essentiel du noyau terrestre avec le nickel et le soufre. Les principaux minerais de fer sont l’hématite (Fe2O3) et la magnétite (Fe3O4), deux oxydes, et la sidérite, un carbonate (FeCO3). On le retrouve également sous la forme de pyrite (Fe2S) et de pyrrothite (Fe1-xS), deux sulfures abondants dans divers types de gisements métallifères. Le fer présent sur terre est du fer sous sa forme oxydée alors qu’on retrouve uniquement le fer natif (non-oxydé) dans les météorites de fer-nickel.